Ruta 66 de EU cumple 100 años: el origen de la ‘Carretera Madre’
Aunque hoy existen rutas más rápidas para cruzar Estados Unidos, ninguna posee el peso histórico de este camino que une Chicago con Los Ángeles.
A 100 años de su creación, la Ruta 66 todavía es considerada como uno de los viajes por carretera más icónicos del mundo y aunque hoy existen rutas más rápidas para cruzar Estados Unidos, ninguna posee el peso histórico de este camino que une Chicago con Los Ángeles.
Conocida como la “Carretera Madre”, nombre popularizado por el escritor John Steinbeck, la Ruta 66 no solo conectó territorios: narró historias de migración, esperanza y transformación que hoy, cien años después, siguen atrayendo a viajeros de todo el mundo.
El origen de una carretera histórica
La Ruta 66 nació oficialmente en 1926 como parte del sistema de carreteras numeradas de Estados Unidos. Se construyó a partir de antiguos caminos comerciales indígenas y rutas rurales con el objetivo de enlazar el corazón industrial del país con la costa del Pacífico.
Detrás de este ambicioso proyecto estuvo Cyrus Avery, conocido como el “Padre de la Ruta 66”. Más allá de facilitar el tránsito, Avery imaginó una vía capaz de impulsar el comercio y conectar comunidades rurales con grandes centros económicos. Incluso eligió el número “66” por su potencial de marketing, una decisión que terminó por inmortalizarse.
Con una extensión de casi 3,860 kilómetros, la carretera atraviesa estados como Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México y Arizona, hasta culminar en Santa Mónica, frente al océano Pacífico.
De ruta comercial a símbolo cultural
Durante la década de 1930, en plena Gran Depresión, la Ruta 66 se convirtió en un camino de esperanza para miles de familias que huían de la sequía y la pobreza en busca de nuevas oportunidades en California.
Años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, fue clave para el traslado de tropas y suministros. Y en el auge económico de la posguerra, se transformó en la ruta vacacional por excelencia, impulsando la cultura del automóvil y el turismo en carretera.
Su influencia trascendió el asfalto: quedó inmortalizada en obras como Las uvas de la ira de Steinbeck, En el camino de Jack Kerouac, y canciones como “(Get Your Kicks on) Route 66” de Bobby Troup.
Luces de neón, moteles y cultura popular
La Ruta 66 también dio origen a un universo único de moteles, restaurantes y atracciones kitsch que definieron la experiencia del viaje por carretera en Estados Unidos. Desde puestos de comida hasta extravagancias como graneros pintados, cavernas temáticas o instalaciones artísticas como el Cadillac Ranch, la carretera se convirtió en un escaparate de creatividad y emprendimiento.
La gastronomía jugó un papel importante: sitios como el Cozy Dog Drive In en Illinois se volvieron paradas obligadas para los viajeros, consolidando una identidad culinaria ligada al camino.
Para muchas comunidades indígenas, representó oportunidades económicas, pero también implicó expropiaciones y la difusión de estereotipos culturales. Asimismo, durante la era de la segregación racial en Estados Unidos, los viajeros afroamericanos enfrentaron riesgos constantes, dependiendo de guías como el Green Book para encontrar lugares seguros donde hospedarse o comer.
De autopista olvidada a patrimonio histórico
El declive llegó en 1985, cuando fue retirada del sistema federal tras la expansión de modernas autopistas interestatales impulsadas por el presidente Dwight Eisenhower. Muchos pueblos quedaron en el abandono, pero la carretera nunca desapareció del todo.
Gracias a esfuerzos de preservación liderados por figuras como Angel Delgadillo, varios tramos fueron rescatados y declarados históricos. Hoy, más de 250 segmentos y construcciones están inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Con información de AP
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